斜铁表面粗糙度一般是由所采用的加工方法和其他因素所形成的，例如加工过程中刀具与零件表面间的摩擦、切屑分离时表面层金属的塑性变形以及工艺系统中的高频振动等。由于加工方法和工件材料的不同，被加工表面留下痕迹的深浅、疏密、形状和纹理都有差别。
斜铁表面粗糙度与机械零件的配合性质、耐磨性、疲劳强度、接触刚度、振动和噪声等有密切关系，对机械产品的使用寿命和可靠性有重要影响。一般标注采用Ra。
表面粗糙度(surface roughness)是指加工表面具有的较小间距和微小峰谷的不平度[1] 。其两波峰或两波谷之间的距离（波距）很小（在1mm以下），它属于微观几何形状误差。斜铁表面粗糙度越小，则表面越光滑。